Антон Павлович Чехов, будучи блестящим мастером прозы, иронично и в то же время серьезно рассказывает простую, незамысловатую, на первый взгляд, но вместе с тем глубокую по смыслу историю о двух адвокатах.
Подвыпившие герои рассказа, Лаев и Козявкин, после нелегкого дня, проведенного в судебной палате и кассационном департаменте, решили отдохнуть на даче у Козявкина и направились пешком за пять верст от полустанка до дачного поселка. На протяжении всего пути по дачной местности, окутанной мраком, изрядно выпившие присяжные поверенные, жалуясь на усталость, мечтают об отдыхе, о постели. С одной стороны, хочется добавить «красненького», а с другой - мучает жажда, и они не отказались бы от ужина, приготовленного заботливой женой Козявкина Верочкой.
Наконец коллеги останавливаются у дачи, и Козявкин, который в тот момент кажется нам романтиком, рассуждает о славной дачке, о сельских видах и с нежностью говорит о жене. Он пытается острить, запевает серенаду Шуберта, словно сентиментальный юноша под окном своей возлюбленной. Но недолго длится эта идиллия. Его Верочка, «Верунчик», «веревьюнчик», «ангелочек» не хочет просыпаться и отворять ему калитку. Вот уже романтик начинает превращаться в сварливого пьяницу и от серенад переходит к грубостям (“черт возьми”, «институтка», «девчонка», «школьница», «Верка»). В конце концов, он не выдерживает такого невнимания к своей персоне и, чертыхаясь, влезает в окно. При этом Лаев слышит, что его приятель в чем-то выпачкал руку, и вскоре раздается хлопанье крыльев и куриный крик. Наконец-то Козявкин начинает понимать, что это не его дача. Несмотря на призывы приятеля, Козявкин не может выйти, потому что ищет в темноте курятника крылатку и портфель, закинутые им в окно. В этот момент Лаев, раскисший от выпитого, раздраженно думает о приятеле: «Сскотина! Пригласил в гости..., а вместо того заставил пройтись от станции пешком и этих кур слушать».
Развязка рассказа смешна и печальна одновременно.
