Красивый архитектурный ансамбль на Соборной площади формировали больше трех столетий. Каменный собор вместо деревянной Преображенской церкви, которая находилась чуть поодаль, был заложен в 1694 году Тамбовским епископом Питиримом. Исследователи полагают, что прообразом послужил облик Успенского храма в Смоленске, на родине святителя.
Владыка выступал не только как духовный наставник, но и как зодчий: по свидетельствам современников, он сам проектировал здания.
По словам историка–краеведа протоирея Стефана Березнеговского, началось строительство в древневизантийском стиле, а закончилось в новогреческом. Временной интервал, который продлился от начала закладки храма до окончания его строительства, составил ровно 85 лет,
- Светлана Чернышова, экскурсовод, краевед.
Но поначалу ничто не предвещало долгостроя. Первое лето строительных работ ознаменовалось серьезным достижением: стены собора поднялись на 14 метров. Скорее всего, именно такой высоты и предполагалось достичь — ведь храм задумывался одноэтажным. Однако уже в следующем, 1695 году, процесс замедлился из‑за болезни святителя, о чем свидетельствуют исторические источники.
- В июле 1698 года епископ Питирим покинет свою паству, упокоившись в южном пределе Спасо-Преображенского собора. В начале 20 столетия его имя внесли в список святых. А заботу о строительстве храма де-юре возьмет на себя следующий тамбовский епископ Игнатий. Но де-факто ничего сделать не успеет. Он прибыл в Тамбов 27 мая 1700 года, а уже в августе Тамбовскую епархию упразднили, сам же Игнатий был арестован по указу Петра I.
И вот это отправная точка, что свяжет Тамбов с далеким архипелагом в Белом море.
Причина — неосторожное знакомство с московским проповедником Григорием Талицким, автором знаменитой «тетради», в которой он называл Петра Великого «антихристом» и призывал лишить его трона и жизни. Не все могли принять реформы деятельного Петра, обрушившиеся на Россию. Под пытками Григорий Талицкий рассказал, что заказал ему ту тетрадь тамбовский епископ Игнатий и заплатил пять рублей денег,
- Светлана Чернышова, экскурсовод, краевед.
За арестом последовала ссылка на Соловки, пожизненная. И хотя на допросе с пристрастием Игнатий признался, что лишь читал те тетради, его все-таки лишили сана. Это стало важным политическим прецедентом. Тюремная камера низвергнутого епископа напоминала каменный мешок. В суровых условиях его содержали 16 лет!
- За боголюбивый нрав и кротость местная братия Соловецкого монастыря сохранит память об опальном Игнатии, поновляя могильную плиту. Ее и сегодня можно увидеть у входа в соловецкий Спасо-Преображенский храм.
В связи с этими событиями остановилось и строительство храма. Лишь в 1784 году купец Максим Бородин за свой счет возобновит работу. Но как только его торговые дела расстроились, вновь наступила продолжительная пауза. Завершенный облик тамбовский кафедральный Спасо-Преображенский собор обрел только в 1793 году, но уже силами других благотворителей.
